从北方的地理格局来说,燕云十六州就像中原王朝的门户。传统中原王朝,以农业为主。
他们更侧重防御,跟游牧民族相比,机动性较差。而游牧民族的机动性,主要依靠骑兵。在枪炮没有出现的年代,想要抵抗骑兵,基本要依靠地理环境的帮助。利用天险,对骑兵进行阻隔。
对于古代战争来说,狭长的燕云十六州,凭着自己的地理条件,成为绝对的天险。对于中原王朝来说,燕云十六州可以起到阻隔游牧民族军队南下的作用,形成一道天然屏障。在燕云十六州的内部地理环境中,北部位于华北平原北端。
华北平原是中国三大平原,地势平坦开阔,属于重要的产粮地。这样的地理条件,如果遇到骑兵,那就是长驱直入,根本很难防御。
可是,巧合的地方在于,燕云十六州北部地区,囊括了燕山山脉,以及北太行山山脉。这两座相连的山脉,就如同两座天然的城墙。
游牧民族的骑兵想要进攻华北平原,就要直接进攻,或者施行大迂回战略,绕道而行。在过去那种交通工具落后的时代,军队想要跨过这两座山脉,难度系数极高。对于另一面的中原王朝,只需要少数军队就可以防御。
而燕云十六州的西部,则是位于山西北部。这里山地极多,地形复杂,同样不利于骑兵行军。燕云十六州在中部和南部地区,有桑干河、拒马河两条河流。
拒马河常年不断流,桑干河总长506千米。都属于大型水系。在古代战争的时候,利用这两条河流,可以进行物资运输,构建以河流为主的防御体系。而且,河流跟山脉,在古代是最好的天然阻隔。
除了这些天险,燕云十六州又修建了一套人工防御。这套防御是在北宋以前修建的。其中包括长城、金坡关、居庸关、古北口、松亭关,渝关六处防御。
它们跟山脉河流连接,成为一套完整的防御体系。所以,正是因为这些特点,北宋叶隆礼才会在《契丹图志》说:“幽、燕诸州,盖天造地设,以分藩、汉之限,诚一夫当关,万夫莫开。”
除了军事上的优势,燕云十六州在经济上,也有极大帮助。燕云十六州所处的纬度,温暖湿润,降水充足,适合农业发展。
在过去的时候,燕云十六州也是中国传统的农业区。这里的人口数量、经济发展条件都不差。即便北宋时,江南地区逐渐发达。但是燕云十六州的实力,依然位居全国前列。
仅燕京析津府一地,户口数量就达三十万。辽国契丹得到燕云十六州后,实力大增。他们的兵源、财政赋税,基本都要靠燕云十六州的支持。
当年辽太宗占领燕云十六州后,立刻把幽州升为燕京,云州升为西京。并且规定,不是亲王身份的,不能掌管燕云十六州。辽国人对这里也是苦心经营多年,宋太祖赵匡胤登基的时候,辽国已经把前线推到靠近雁门关一带。~
所以,才有“兵戎冠天下之雄,与赋当域中之半”的说法。而且,如果中原王朝想要经营东北,必须得到燕云十六州。
赵匡胤登基后,对于统一事业,只是准备收复北汉为止。对于燕云十六州,即便收复,也无法长期占领。不如积蓄国力,跟辽国保持均衡态势。
对于北宋而言,他们失去燕云十六州,就失去了军事上的重要屏障。并且要看着燕云十六州这样一块经济发达的地方,被辽国占领。而且,北宋后来的体制、国策,乃至最后的结局,都受到燕云十六州在他国手中带来的影响~